Urticaceae
La ortiga mayor (Urtica dioica) pertenece a las plantas silvestres autóctonas más conocidas de Europa y resulta sorprendentemente versátil para nosotros los seres humanos.
Las hojas jóvenes pueden comerse en sopa o como verdura cocida.
Gracias a sus valiosos componentes, también se aprecia como planta medicinal.
La ortiga mayor también se utiliza en productos cosméticos como champús o cremas.
En el jardín también es útil: puede emplearse para fortalecer las plantas y como fertilizante. Sin embargo, no resulta especialmente eficaz para proteger contra los caracoles. Los moluscos no se dejan ahuyentar por los pelos urticantes.
Muchos animales invertebrados utilizan la ortiga mayor como hábitat o como fuente de alimento.
Sirve como planta huésped para las orugas de algunas mariposas, algo que me habría gustado mostrar aquí con más detalle. Sin embargo, en los entornos urbanos, donde suelo fotografiar y grabar, esto rara vez puede observarse.
Si hay arañas viviendo en una planta, debe haber una razón, allí tienen algo que capturar. Con frecuencia encontré la araña pisaura europea (Pisaura mirabilis) en la ortiga mayor.
Pero las arañas no son los únicos depredadores que habitan en Urtica dioica. La mariquita de catorce puntos (Propylea quatuordecimpunctata) busca pulgones entre las hojas.
Lo que hace tan exitosa a la ortiga mayor es su capacidad de adaptación. Puede crecer en muchos biotopos distintos, siempre que el suelo sea razonablemente húmedo y rico en nutrientes.
También crece con gusto sobre tocones o troncos en descomposición. Allí es donde más me gusta. Me atrae el encanto de lo efímero, del que surge nueva vida.
La ortiga mayor puede confundirse fácilmente con la ortiga blanca (Lamium album). Ambas especies incluso pueden crecer juntas. Sin embargo, se distinguen por sus flores. Y, como sugiere el nombre de ortiga muerta, Lamium album carece de pelos urticantes.
La ortiga mayor es al mismo tiempo fuente de alimento, lugar de cría, terreno de caza y planta medicinal. Allí donde crece, también puede prosperar otra vida. Muchas de nuestras llamadas malas hierbas son importantes para su ecosistema. Vale la pena observar con más atención lo que crece de forma aparentemente discreta al borde de caminos y calles.
