Con sus tallos muy ramificados y delicados, la achicoria dulce se parece más a un arbusto que a una planta herbácea.
Tiene un parecido lejano con las especies de retama arbustiva, con las que, sin embargo, la Chondrilla juncea no está emparentada.
Que la achicoria dulce es una hierba perenne se aprecia bien en invierno. Ahora solo se ven las hojas basales. Los tallos finamente ramificados mueren tan pronto como el viento dispersa las semillas.
Las hojas basales no solo se parecen a las del diente de león, sino que, como miembros de la gran familia de las asteráceas, las especies de Chondrilla están emparentadas con los dientes de león. Y, por cierto, también con la achicoria, la radicchio y la lechuga (Lactuca).
Volvamos a la achicoria dulce, que pertenece al grupo de las plantas brújula. Estas plantas, en su mayoría no emparentadas entre sí, orientan sus hojas o brotes de tal manera que las superficies reciban la menor cantidad posible de luz solar directa. A menudo, la orientación es norte-sur, casi como una brújula natural. De esta manera, pueden sobrevivir incluso en hábitats muy soleados.
La Chondrilla juncea es originaria de la cuenca mediterránea y se encuentra como neófita en algunas regiones de Australia y Norteamérica.
La achicoria dulce o alijungera, como también se conoce a la Chondrilla juncea, puede alcanzar más de un metro de altura y casi la misma anchura, pero a menudo no alcanza tales alturas en lugares urbanos o alterados. En Europa Central, la época de floración se extiende de junio a octubre. Crece en los bordes de los caminos, en las cunetas, en los campos de maleza, en laderas secas y en otros lugares.
